当前，可持续发展已经成为全球包装业一股不可逆转的潮流，而且这一趋势还将继续。采用可再生原材料加工包装材料能够节约资源和能源，完全符合可持续发展的要求。生物塑料就是一种可持续包装材料，Freedonia集团的一份研究报告指出，2013年全球市场对生物塑料的需求量超过90万吨，市场规模约为26亿美元。可见，生物塑料拥有巨大的市场潜力，生物塑料包装也有着非常广阔的发展空间。

　　践行可持续发展承诺
　　生物塑料包装发展势头之快、发展空间之大，已经得到行业的一致认可。其原因何在？一方面，随着公众环保意识的不断增强，越来越多消费者希望购买绿色环保的产品，并对产品包装也提出了更高的环保要求；另一方面，各国政府对非环保塑料产品特别是塑料袋的限制越来越严格，必须开发环保型的替代产品。而最为重要、也是大家一致认同的一点是，今后原油价格仍将持续上涨，传统石油基塑料的价格也会节节攀升，这样一来，生物塑料包装的竞争优势就会突显出来。
　　最值得关注的当属可口可乐公司及其推出的PlantBottle植物瓶包装（如图1所示）。2009年12月，可口可乐首次以部分采用植物成分制成的PlantBottle包装在丹麦亮相，该包装无论是外观还是功能都与传统的PET包装相似，但是其产生的碳足迹要小于传统的PET瓶。2013年初的统计数据显示，可口可乐公司已在全球超过24个国家投放使用超过140亿个植物瓶包装，新包装帮助节省了30万桶石油，相当于减少了近13.5万吨二氧化碳排放量。可口可乐公司董事长兼CEO穆泰康说：“可口可乐公司在市场上率先使用部分采用植物成分制成的可回收PET塑料瓶，标志着我们在可持续包装的征途上迈出了重要的一步。”
　　而且，可口可乐公司不仅在自己的产品上应用PlantBottle包装，更是积极尝试与其他公司合作，更快地将这种环保型包装推广到更广泛的应用中去。2011年，可口可乐公司成功与亨氏合作，将PlantBottle包装创新性地应用于亨氏部分番茄酱产品（如图2所示）。
　　日化巨头宝洁公司也在努力将可持续发展付诸行动，2011年就开始与巴西Braschem公司合作，以甘蔗为原料制成新型塑料瓶，并将其用于潘婷洗发水包装（如图3所示）。
　　举世瞩目的2012年伦敦奥运会更是引发了“可持续发展”热潮，为了实现本届奥运会的可持续发展战略，全球一些大型公司也发挥了决定性的作用。伦敦东部奥林匹克公园内的麦当劳，采用了意大利Novamont公司的Mater-Bi生物塑料制成的快餐盒、快餐杯子、盖子、吸管和其他食品包装。麦当劳环境顾问Helen McFarlane称：“麦当劳有许多快餐用品都已经达到EN13432可堆肥标准。”更值得关注的是，伦敦生物包装公司（London Bio Packaging）作为英国领先的生物包装制造商，为2012年伦敦奥运会提供了约1.2亿个可堆肥和可回收的包装，公司创始人兼总裁Marcus Hill表示：“能够为实现历史上第一个‘零废弃物奥运会’这一目标做出自己的贡献，我感到非常高兴。”
　　总之，一些大型跨国公司已经开始积极承担社会责任，通过做出环境承诺、设立可持续发展目标和确定可持续包装改进策略，降低了其产品包装的环境负载，塑造了良好的公司形象。而要成为这些企业的包装供应商，也必须充分了解他们的可持续包装策略。

　　生物塑料未来前景看好
　　生物塑料已经成为可持续包装发展的一个重要部分，根据降解性的不同，生物塑料可分为完全生物降解塑料和非完全生物降解塑料（又称“破坏性生物降解塑料”）两种。非完全生物降解塑料是指添加了一定比例生物基成分的塑料，其废弃物能够部分被生物降解，但不能在较短时间内完全降解成二氧化碳和水，例如生物基PE、生物基PET等。完全生物降解塑料是由天然高分子（如淀粉、纤维素、甲壳质）或农副产品经微生物发酵或合成具有生物降解性的高分子制得，其废弃物能够在较短的时间内完全生物降解，例如聚乳酸（PLA）、聚羟基脂肪酸酯（PHA）等。
　　预计未来几年内，增长最快的是非完全生物降解塑料。其中，生物基PE是目前商业化进展最顺利、产量最大的生物塑料，约占生物塑料市场28%的份额。尽管目前生物基PE因生产成本较高，其售价要比石油基PE高出15%～20%，不过随着越来越多的生物基PE生产商进入这一市场以及技术的进一步发展，生物基PE售价偏高的问题有望得以解决。值得关注的是，美国陶氏化学和日本三井化学合资在巴西兴建的世界上最大的生物聚合物工厂计划

于2015年投产，年产35万吨生物基PE树脂，预计生产成本有望接近石油基产品。与此同时，PLA和PHA等完全生物降解塑料也将会有显著的增长，预计到2016年产能有望增加2/3。
　　从减轻环境污染、缓解环境矛盾的角度出发，完全生物降解塑料更具发展前景，并能够给企业带来最佳的环境效益。据Marcus Hill介绍，伦敦生物包装公司生产的绝大部分包装采用的都是完全生物降解材料，并且在包装设计过程中都会考虑如下因素：是否由可持续性材料制成？是否采用绿色环保的生产方式？是否可堆肥或可回收？“PLA包装完全符合这些要求，因为PLA来源于可再生资源，且其生产过程中的碳足迹要比PET低得多。”Marcus Hill解释道，“PLA可堆肥，而且在很多情况下还可以回收。我们推出的一些PLA包装在废弃后有多种处理选择，这能够让客户在处理包装废弃物时更加轻松。因此，我认为今后PLA将具有更大的市场潜力。”

　　生物塑料带来更多效益
　　今后，越来越多的企业会关注和应用生物塑料，看重的不仅是生物塑料的环境效益，更关注的是生物塑料为企业带来的经济效益。对此，Marcus Hill有自己的见解。他解释说：“企业一直在寻找如何通过一种消费者感兴趣的方式来宣传和推广品牌。可持续发展是一个热点话题，特别是食品企业对这个话题的关注度并没有因经济衰退而消失。因为消费者对于食品是在哪里生产的仍然非常感兴趣，而且这一关注点会理所当然地扩展到食品企业的各个环节以及食品包装上。”
　　但是，对于可持续发展，每个企业和每个人的理解水平各不相同。一些人非常关注产品使用后的处理方案，但是对其原材料和生产方式的合理性却缺乏了解。其实，理想的可持续发展战略应当关注产品在整个生命周期及加工过程中对环境的影响。“对于我们公司来说，可持续发展首先是从原材料开始，既要知道包装所用的原材料是什么，还要了解原材料的来源，而且我们还会对碳足迹进行研究。”Marcus Hill说，“对于包装成品时，我们要知道它是由谁生产的？生产方式是否符合环保标准？运输方式是否合理？包装废弃物是否可回收或可堆肥？”总之，可持续发展是一个持续改进的过程，需要的是一步步的改善，并非一蹴而就。
　　事实证明，遵循可持续发展理念的公司要比没有环保意识的同行做得更好，也更容易获得更多发展机会。例如，那些更具“绿色”理念的公司要比那些在可持续发展方面落后的公司更容易获得银行的贷款支持。
　　最关键的是，可持续发展不是孤立的，所以在这一领域相互合作将变得越来越普遍。Marcus Hill表示：“企业正在考虑通过创造性的方式来提高自身的社会责任性和环境友好性，特别是与其他企业和非政府机构的共同合作将成为重要内容之一。”最典型的例子莫过于2012年伦敦奥运会，有很多不同的组织共同参与其中，如监管主体、非政府机构、咨询公司、企业和奥运会主办方，它们最大限度地采取合作方式，并且非常成功。2012年，可口可乐、亨氏、福特汽车、耐克和宝洁四大公司宣布，联合组建“植物基PET技术合作联盟（PTC）”，重点在其产品中加快开发和利用100％植物基PET塑料，也是一个很好的例证。这不仅展示出几家公司对生物塑料充满信心和期待，而且此举也必将积极推动植物基PET塑料在多个行业的应用。
　　可持续发展已经提上日程，而且在这一趋势的推动下，生物塑料包装正在以更快的速度增长。虽然目前还有很多挑战需要克服，如产品研发需加强、相关政策法规需完善、废弃物管理措施需改进、环保意识需提高等，但其未来发展前景十分可观，包装界如果能够抓住这一机遇，必将迎来一个新的发展阶段。