旧时书店，老板搜罗到某位学究中意的善本时，用牛皮纸一裹赶紧送到人家府上：“先放您这儿留着看，若不喜欢，赶明儿我再取回。”可谁又忍心让殷勤的店老板大老远白跑一趟？嘿，买卖就这么做成了。
这个故事在今天有了新的延伸：某派出所所长急需一本并不大牌的法律类书籍，可惜早断了货，后来找到版权所有者学林出版社。按需印刷担下了这次救急任务，只印了一本，按书的原价收费。
按需印刷解决了“踏破铁鞋无觅处”的书籍需求缺口，当然它的意义远不止于此。正所谓“爆款易得而孤品不常有”，按需印刷或许能以预售模式帮助读者“书海捞针”，一定程度上改变传统出版市场鱼目混珠式的“论斤卖”和“大甩卖”。
“需”从何来
就在上周，武康大楼内的大隐书局开张了，热闹之余，个别书友埋头摸索按需印刷的推广平台，只要在手机、自家电脑上点开网页就能操作。记者用手机支付宝扫码购买了两本连环画，价格比原价高出3%至10%。三天后，工作人员送书上门，随手翻看，纸张无损、颜色清丽，外行人真看不出与普通批量印刷书的区别。
所谓按需印刷，是指按照用户的需求，将所需资料的文件数据进行数码印刷和装订，实现即时出书和个性印书，缓解出版社长期以来尾大不掉的库存压力。这个概念里，核心在于“需”从何来，指向何处。回头看传统出版领域，又有哪本书不是按需出版呢？无非是出版者里面，有些人的确找到了市场和读者需求，而更多人误以为自己找到了。“互联网 ”时代的出版业对此多了几分思考与创新。
大隐书局负责人何旋告诉记者，这个名为“e本印”的按需印刷项目由上海市新闻出版局牵头推广，希望帮助传统出版业做大“长尾效应”。去年底，多家书店、出版社加入了按需印刷联盟。
此前，学林出版社于2014年开通了网上“人文社科学术着作自出版平台”，按需印刷已成为其显着特色。社长段学俭介绍，平台不仅提供30%的原文试读，按原书价收费，更有只此一家的全文检索功能，并抓取了豆瓣、当当、亚马逊等网站的第三方评论，供读者参考。
按需印刷的市场有多大？ 何旋坦言，按需印刷的影响力绝不是颠覆式的，而是锦上添花，指向绝版书、断版书、学术类等小众图书的印刷发行。学林出版社数字出版部主任吴耀根认为，学术类着作难以像大众书籍一样蹭话题、吸热度，短时间内引发大卖，或许会有一两本忽然间大放异彩，但绝大多数都默默无闻。专注于学术出版的学林出版社常常遭遇小众图书不敢多印，而真正需要的人又无处可寻的尴尬，按需印刷正好拾遗补缺，解决了这个需求。该社的自出版平台上列出了按需印刷的书目，如《中国戏曲音韵考》《存在是什么》《中国早期的交通近代化研究》等等，细读每本书下面的留言评论，如获至宝的读者们无不对这种新体验赞叹有加，一批高素质用户由此聚拢起来。
三天完成1万本订单
学林出版社在天猫商城旗舰店上架了大批断版图书，一个成功的案例便是 《中国俗话趣典》。该书曾遇客户急单、库存数量不足的尴尬，好在数字版权、文件齐备，出版社在三天内完成了1万多本订单。“这在以前是无法想象的。”段学俭感慨。网店还在持续增加品种，读者下单后较多两周内就能拿到专门印制的图书。
让吴耀根欣慰的是，自出版平台推出以来黏度较大，第一年访问量集中在德国、日本、美国及东南亚地区，现在连爱尔兰都柏林孔子学院院长都成为了它的忠实粉丝，影响逐渐外溢。学林出版社继续深耕按需印刷业务，突破时间和地域限制，与中国图书进出口(集团)总公司上海分公司合作，为海外的中文读者推出以按需印刷为核心、当地网站为平台的便捷购书方式，在全球无时差、同步上线较新出版的图书信息，为读者省下海外邮递的时间。
段学俭期待学林的自出版平台未来能对标“闪电之源”，这家美国按需印刷行业的龙头老大，平均每本书每年的按需印刷量为1.7本。这个看似单薄的数字，得益于“闪电之源”长达十年的前期积累———先帮出版社把传统纸质书转为数字化，建立内容数据库，如今它拥有让任何出版社都艳羡的七八百万种图书资源。基于此，开展按需印刷后，业务迅速驶入正轨，从接单、客服、生产到递送的流程都比较完善，形成全自动系统，才能应付一个月100万个订单，生产接近300万本书。
未来出版社帮读者找书
找书难，找绝版书、断版书更难。帮人找电子书的微博账号一度风头正劲，段学俭不止一次看到学林出版社在售或版权尚未到期的书目“屈身”在低精度扫描文本里。读者为何宁愿去发问连背景都一知半解的自媒体，而不向有正规刊号的出版社求助呢？ 如今，这一问题得到了出版社的正视，未来出版社有望帮读者找书。
按需印刷与复印有什么区别？在段学俭看来，其一复印不一定具有价格优势；其二关乎知识产权，正式出版的书籍有专业编辑把关，有出版社为其内容和品质背书，同时也让作者付出的劳动有所回报。
学林出版社有意把自出版平台做大，网罗尽可能多的绝版、断版好书。然而问题是，其近些年每年出版200多种图书，建社35年来共计也不过3000多种，不及大型出版社一年的数量，做成具有规模效应的按需印刷很难，段学俭期待有更多的同路人。
段学俭算了一笔账，传统图书出版中，出版社的利润一半被经销商拿走，其他30%分给印刷厂、10%付给作者，只剩下10%归出版社。一旦书卖不出去或有退货，则意味着利润缩水。采用按需印刷，成本由原来的20%至30%提高到了40%至50%，但却省下了大部分流通成本。
在国内，按需印刷是全新市场。记者在采访中发现，许多出版人士对它的态度颇为微妙，一方面对其寄予厚望，相信它有巨大的成长空间，另一方面，又对其不温不火的发展状况有些无奈，慢慢地，旁观等待成为常态。